Первое определение психологии как науки о душе, возникшее в рамках античной философии, было зафиксировано Аристотелем в его трактате «О душе»[7]. Аристотель рассматривал душу как способ организации живого тела, обладающего питательной, чувствующей и ноэтической (интеллектуальная) способностями. Питательная способность присуща только растениям, питательная и чувствующая — животным, питательная, чувствующая и ноэтическая — человеку. Душа и тело, по Аристотелю, как форма и материя неотделимы друг от друга, бессмертна и отделима только мыслящая, ноэтическая часть души[8]. Аристотелевская психология, проинтерпретированная христианскими богословами господствовала на протяжении всего средневековья. В 1590 году Рудольф Гоклениус написал трактат «Психология», являвшийся кульминацией тысячелетних споров по вопросу о происхождении человеческой души между приверженцами двух основных доктрин — креационизма и традуционизма. В данном трактате автор пытался дать ответ на схоластический вопрос о том, сотворяется ли разумная часть души, именуемая умом, Богом «из ничего» для каждого человека по отдельности или разумная часть души распространяется от Адама «естественным» путем через семя отцовское[9].  Бюст Аристотеля. Копия с греческого оригинала, около 330 года до н. э. Аристотелевская психология благодаря прогрессу естественных наук сменилась новой психологией, в центре которой стояло убеждение о том, что естественная причинность закономерно определяет душевную жизнь[10]. В ново-европейской философии и науке в связи с обращением к опытному изучению психических процессов психологию стали рассматривать как науку о сознании, центральной же проблемой психологии являлась — свобода воли[11]. Французский философ и математик Рене Декарт полагал вполне возможным рациональное изучение сознания, являвшегося для каждого человека самым несомненным из всего существующего в мире и непосредственно доступным для познания посредством интроспекции или самонаблюдения[1][7]. Новшество подхода Рене Декарта заключалось в том, что сознание, отождествляемое с «Я», как некое начало принадлежит не космосу или другому миру, а конкретному человеку[12]. Идея о самонаблюдении как единственно возможном методе изучения сознания была развита Джоном Локком в его учении о рефлексии, под которой он понимал «наблюдение, которому ум подвергает свою деятельность и способы её проявления, вследствие чего в разуме возникают идеи этой деятельности»[7][13]. Джон Локк известен также введением термина «ассоциация», который рассматривался в качестве главного механизма работы сознания[1]. Представители ассоцианизма (Дэвид Гартли, Джеймс Милль) под влиянием успехов естествознания, в частности — физики, стремились выявить универсальный закон психики, столь же строгий и проверяемый как закон всемирного тяготения Исаака Ньютона. Сформулированный Дэвидом Гартли закон ассоциации гласит, что ассоциация выступает в качестве объяснительного принципа для всех психических процессов, которые являются связью элементарных ощущений и представлений, где появление одного психического содержания с неизбежностью влечёт за собой появление другого[14].