В 19 веке в России добрачные сесуальные отношения для мужчин были сложной задачей, особенно в городах. Дворянки и купеческие дочери соблюдали половую чистоту до замужества, а замужние женщины и вдовы больше думали о мнении общества. Поэтому основным местом для потери дественности и удовлетворения потребностей оставались легальные публичные дома, разрешённые с 1843 года. Цены были доступными: 50 копеек за быстрый контакт. Протитутками становились крестьянки, мещанки, а иногда и слушательницы Бестужевских курсов. Элитные дамы обслуживали богатых клиентов, а в провинции дома терпимости нередко маскировались. К 1910 году в Петербурге насчитывалось 15 тысяч протитуток и 2 400 публичных домов, что привело к эпидемии сифилиса. История в фотокадрах