В 2008 году на Летних Олимпийских играх произошел довольно непримечательный случай: двое северокорейских спортсменов-стрелков сдали положительный допинг-тест. Казалось бы, с кем ни бывало. Но для автора статьи Карла Эллиота произошеднее представляло более сложный случай. Спортсмены не употребляли какие-то стероиды, диуретики, а всего-навсего «обычный» пропранолол — бета-блокатор, снижающий давление, пульс и другие внешние признаки тревоги вроде тремора и повышенной потливости. По мнению Эллиота, спортсмен, принимающий пропранолол, все еще будет нерничать (с этим утверждением можно поспорить), но внешние признаки тревоги будут снижены, благодаря чему попадания в цель будут более точными. И такое снижение тревоги не сравнится с приемом бензодиазепинов или бутылкой крепкого напитка. Из интересного Эллиот приводит несколько экспериментов. В первом, проведенном в 70-х годах группа британских исследователей оценивала влияние бета-блокаторов на выступления опытных скрипачей и других музыкантов, играющих на струнных инструментах. Исследователи позаботились о том, чтобы условия были максимально напряженными и даже пригласили представителей прессы и записывали представления. Музыканты выступали четыре раза: два раза с плацебо и два раза с бета-блокаторами, а их выступления оценивались профессиональными судьями. У тех музыкантов, которые принимали бета-блокатор, был не только снижен тремор, но и их выступление оценивалось выше по сравнению с плацебо. Хоть и улучшение было минимальным, для самих музыкантов оно казалось значительным. Но вот что самое интересное: у музыканта с самым сильным тремором результат улучшился аж на 73%. Можно сказать, что тревожники с интенсивными проявлениями тревоги уравнивают свои показатели с теми, кто от природы спокоен как удав. Что касается спорта, группа шведских исследователей обнаружила, что после приема бета-блокатора результаты стрелков улучшились в среднем примерно на 13%. Улучшение связали с воздействвием бета-блокатора на тремор рук. И тем не менее из исследования совсем неясно, помог ли бета-блокатор нервным стрелкам больше, чем спокойным, и отличался бы его эффект, если бы стрелки выступали на стрессовых публичных соревнованиях, как лондонские музыканты. Эллиот задается вопросом: является ли способность осуществлять деятельность публично неотъемлемой частью самой деятельности? В профессиональном спорте принимать бета-блокаторы официально нельзя до сих пор, но в других ситуациях, например перед публичным выступлением или другим важным событием, допинг-контроль отсутствует.