«Русские сезоны» Сергея Дягилева перевернули европейское представление о балете. Они породили бешеную моду на «русский стиль» и восточные мотивы, а Анна Павлова и Вацлав Нижинский благодаря ним стали мировыми суперзвездами. Сам Дягилев, не будучи художником или танцором, стал «импресарио века», соединив высокое искусство с коммерческим успехом. На вопрос короля Испании, что именно он делает, не играя и не танцуя, Дягилев ответил: «Я — как вы. Я ничего не делаю, но без меня не обойтись». «Русские сезоны» проходили с 1908 по 1929 год (до самой смерти выдающегося антрепренера) в Париже, Лондоне и других мировых столицах, собирая звезд Императорских театров и авангардных художников и вызывая неизменный восторг у публики. В 1908 году Дягилев представил европейской аудитории оперу «Борис Годунов» с Федором Шаляпиным в главной роли. Париж аплодировал стоя 12 минут.​ А на следующий год случился первый балетный сезон, где блистали Нижинский, Павлова и Карсавина. Дягилев тогда показывал «Клеопатру», «Сильфид» и «Половецкие пляски». Сергей Дягилев стремился работать только с лучшими из лучших. В создании костюмов и декораций участвовали величайшие художники — Леон Бакст, Александр Бенуа, Николай Рерих, Наталья Гончарова. А для постановки «Аполлон Мусагет» в 1928 году костюмы создала сама Коко Шанель. «Русские сезоны» влияли даже на европейскую моду — после «Шехеразады» с декорациями Льва Бакста в Париже вошли в моду шаровары, тюрбаны, полупрозрачные ткани и яркие цвета. Не обходилось и без скандалов: в 1913 году премьера балета «Весна священная» на музыку Стравинского чуть не привела к драке в зале, публика не приняла новаторскую музыку и танцы, имитирующие жертвоприношение.