▫️▫️▫️▫️▫️▫️▫️ ▫️▫️▫️▫️▫️▫️▫️ (часть 6) «Раз... два... три... ‒ считала она про себя, чтобы унять страх, как её учила мать. ‒ Почему ничего не происходит?» К страху добавилось непониманием. Девочка замерла, не решаясь открыть глаза. ‒ Подарок украл мой помощник. Таковы правила, ‒ послышался тихий, но при этом всеобъемлющий бархатный голос. Антея вздрогнула. «Он умеет разговаривать, значит это все же человек», ‒ пронеслось у неё в голове, и она слегка приподняла веки, продолжая щуриться. Суровый человек, а это был он, оказался ближе. Он буквально нависал над девочкой, перекрывая слабый лунный свет, который с трудом протискивался сквозь плотные ветви елей. Руки его были заложены за спину, а пряди ярко-огненных волос упали вперёд вслед за размеренным движением головы. ‒ Это плохие правила, ‒ пискнула Антея, а затем закашлялась. Воздуха в лёгких не хватало от ужаса. ‒ Подарки никому не нужны, как и этот глупый праздник, ‒ презрительно фыркнул Суровый человек и резко развернулся, чтобы вернуться на своё место. Он не собирался причинять девочке вреда, потому что она была всего лишь ребёнком, как и он когда-то. Ей просто стоило оставаться дома и спать в своей кровати. Тем не менее детское любопытство унять невозможно. ‒ Почему вы это делаете? ‒ спросила Антея, когда ужас немного отступил. Она не чувствовала угрозы от этого странного человека. Теперь верх вновь взяло любопытство. ‒ Людям не следует в это вмешиваться. Это дело духов, ‒ отрезал Суровый человек. ‒ Духов... ‒ вдумчиво повторила Антея. ‒ А у духов бывают праздники? Суровый человек вздрогнул на своём каменном постаменте. Его величавая поза уже не выглядела так устрашающе. Воспоминания нахлынули на него непрошенной волной. Но всего лишь на мгновение. И вот уже к нему вновь вернулось холодное безразличие. Но Антея была не так проста. Ей нравилось наблюдать за эмоциями окружавших её людей, особенно родителей. Девочка была смышлёной не по годам. Поэтому она заметила эту секундную слабость собеседника, хотя его лицо было скрыто под маской. «Это точно маска!» ‒ убедила себя ещё раз Антея. Она хитро прищурила блеснувшие глаза и осторожно продолжила: ‒ Предлагаю вам отправиться со мной в город... ‒ она осеклась, раздумывая, стоит ли выдавать свой план полностью. ‒ А после этого вы решите, стоит ли вам продолжать пакостить людям. К концу фразы Антея настолько осмелела, что её голос стал твёрд и громок. Он эхом отозвался от стены деревьев. «Всегда нужно хранить в запасе главный козырь», ‒ напомнила себя девочка. Она точно не знала, что это значит. Но так часто говорил её отец, и в этих словах ей чудилась какая-то тайна. Повисло молчание. Суровый человек хмыкнул и заёрзал. ‒ Напоминаешь меня в детстве ‒ столько же упорства и та же самонадеянность, ‒ произнёс он. ‒ Так тому и быть. Даю ровно сутки. ‒ Без маски. Вы должны быть как все, ‒ добавила ещё одно требование девочка, подошла ближе и протянула новому знакомому руку. Суровый человек колебался. Никто не видел его лица после случившегося предательства много сотен лет назад. Но, поразмыслив, он коротко кивнул и пожал руку в знак согласия.